新赛季NBA常规赛开打一个月，东西部局势很乱。西部领跑的是森林狼和雷霆两支超级黑马，凭借稳定的防守，他们屡屡掀翻一些争冠热门球队。而太阳在经历了开赛初期的低谷后，随着布克的回归，一波6连胜迅速杀入前三。只不过杜兰特的身体状态成隐忧，场均出场时间联盟第四，这对于一名35岁的老将来说太苛刻了。快船一直在西部下游徘徊，因为哈登刚来到球队遭遇一波6连败，但即便最近5战4胜，快船的问题还是没有解决：哈登自己的进攻意愿很低，乔治过多的单打强攻，威少的能量得不到发挥。所谓的四巨头，到了合同年，难免会有精致利己主义者，快船距离重回正轨还有一段距离。
作为争冠热门，湖人和勇士处境也不好，勇士这里，库里稳定30分的输出，但身边压根没有第二得分点，球队相对效率较高的，还是替补萨里奇；克莱和维金斯已经退化到食之无味弃之可惜的地步。湖人的问题是浓眉无法保持稳定持续的输出，爆发一场往往低迷好几场，本赛季场均22分12篮板的数据，其实也难以扛着球队前行，注定需要詹姆斯在进攻端承担更多重任。单就西部而言，本赛季的乱象，不仅仅是雷霆和森林狼两支黑马崛起，除了太阳、湖人、快船、勇士四支争冠热门，以及卫冕冠军掘金之外，还有一支球队被人遗忘，但已经成为联盟最强防守大队！
火箭开赛以来战绩仅为8胜6负，不过是西部第八，但仔细分析他们这14场比赛，他们完全有理由拿到超过10胜。开局30分惨败魔术，惜败马刺，完败勇士这些都认了，此后经历一波6连胜，包括双杀国王，34分大胜湖人，逆转击溃卫冕冠军掘金！但此后连输快船、湖人、勇士，包括赢灰熊那场比赛，这4场比赛，火箭场均比对手少14.5次罚球。可是火箭三场输球，加起来才输12分，被哈登3+1绝杀，被詹姆斯罚球绝杀，火箭不是没机会。而最近一场比赛，火箭19分大胜掘金，让卫冕冠军拿到赛季最低分！就连冠军教头马龙都在感慨：休斯顿被低估了。
火箭到底有多强？列几个数据：新赛季第一个月，火箭防守效率106.8，和魔术并列第一！场均失分104.4分，还是联盟第一！火箭本赛季进攻端的数据都是联盟20名左右的水准，但是防守端，没人是他们的对手。火箭替补三杰：伊森防守效率89.7联盟第二；阿隆霍勒迪防守效率98.3联盟第六；泰特防守效率100.9联盟第十！要知道火箭上赛季百回合失分118.6分，联盟倒数第二，只比马刺好，打了82场比赛，只有6场失分100以下；本赛季打了14场比赛，5场比赛让对手得分低于100！从乌度卡上任火箭主帅后，就埋下伏笔：范弗里特和布鲁克斯都是他招募的。
乌度卡在赛季初就设立目标，新赛季每一场比赛每一节，单节失分不能超过30！过去4个赛季，有两个赛季破坏对手球权数排名第一，就是范弗里特，控制失误能力极强，能打无球，防守端盯人效果极佳；布鲁克斯的防守弹性、场上的认真程度、防守习惯也是球队必须的。乌度卡确实是个狠人，球队不管是谁，只要不听话，就按在板凳席。休斯顿媒体举了两个例子，贾巴里史密斯作为状元，上赛季是赛拉斯力捧的对象，但本赛季初连续几场第四节被弃用，防守态度不积极，而且经常出现空位不出手。乌度卡直接在赛后点名批评，在他这里，没有人拥有特权。
乌度卡只给了他一次机会，此后5场比赛，史密斯场均15分+52.9%+40.9%的两项命中率，防守效率提升到联盟第48位！还有杰伦格林，被乌度卡连续3场第四节按在板凳席（选择让泰特和老将霍勒迪顶替），等到后面格林回来，2场比赛场均接近30分+52.3%的投篮命中率+1.5次抢断，防守效率提升到联盟第51位。而火箭的进攻虽然只是联盟中下游水平，但大有提升空间。申京在生涯第三年，已经做到场均20.2分9篮板5.6助攻，不比同期的约基奇逊色，甚至真实命中率还略高一些！
范弗里特的贡献不只是防守端，场均9.0次助攻联盟第三，本赛季屡屡在关键时刻命中三分球逆天改命，比如和掘金的首场对决，包括打鹈鹕的比赛。千万不能忘了替补席上的伊森，还在养伤的阿门汤普森，以及被下放到发展联盟的惠特摩尔。不是乌度卡限制他们的成长，而是年轻人成长过程中，不能太急于求成，需要挫折，需要磨练耐心。这样的火箭，就是奔着总冠军而去，目标锚定在那里，季后赛只是水到渠成！NBA最被低估的球队诞生，防守联盟顶级，战绩就不会差！